Gambling, nelle scimmie è una parte del cervello a spingerle a rischiare 

Alcuni esperimenti sulle scimmie hanno aiutato i ricercatori ad individuare la parte del cervello responsabile delle scelte “rischiose”. Sembra non sia quindi una questione caratteriale ma un indole intrinseca verificata, al momento, per i primati.   

La ricerca degli scienziati potrebbe quindi in futuro insegnarci di più sul perché scommettiamo. E’ stato scoperto infatti che “disattivando” una regione specifica del cervello situata nella corteccia prefrontale, le scimmie in esame preferivano improvvisamente scelte più sicure nel lungo periodo. 

“Non amavano più giocare d’azzardo“, ha detto l’autrice Veit Stuphorn alla National Public Radio (NPR).

La ricerca si basa su recenti scoperte che suggeriscono che gli atteggiamenti nei confronti del rischio non sono necessariamente un tratto della personalità, come si pensava in precedenza. Stuphorn, professore associato presso l’Istituto principale del cervello della Johns Hopkins University, usa l’esempio di qualcuno che ha un approccio conservativo agli investimenti, ma gode anche del paracadutismo.

“Il cambiamento nell’atteggiamento di rischio si verifica nella corteccia prefrontale e le nostre scoperte, per la prima volta, identificano un’area di importanza critica“, afferma.

Lo studio suggerisce che la propensione al rischio ha meno a che fare con la personalità, e più a che fare con l’attività in questa unica regione cruciale del cervello.

L’esperimento del succo
Alle due scimmie in esame è stato dato un gioco per computer dove i premi per la vincita consistevano in succhi di frutta. 

Ma non tutti i premi erano uguali. Presentato con la scelta tra ottenere 10 millilitri di succo il 20 percento delle volte e vincere tre millilitri nel restante 80 percento, le scimmie facevano spesso la scelta più rischiosa, ma più “remunerativa”. Questo anche quando non avevano più sete. 

Ciò non è una vera sorpresa, poiché altri studi hanno scoperto che i primati tendono a correre rischi.

Tuttavia, quando i ricercatori hanno soppresso l’area del cervello che ritengono responsabile dell’attività rischiosa raffreddandola, il comportamento è cambiato. All’improvviso, per un buon 30-40% delle volte in più, i primati azzardavano meno, scegliendo di giocare con più sicurezze di ricevere l’amato succo, anche se in quantità inferiori del gioco più rischioso. 

“Questo è stato davvero inaspettato, per trovare una sezione del cervello così specificamente legata all’atteggiamento di rischio“, ha scritto Stuphorn nello studio. 

Quella parte del cervello è conosciuta come il campo visivo supplementare, che svolge un ruolo importante nel movimento degli occhi. Si sospetta comunque ci siano altre aree del cervello che influiscano nel comportamento a rischio, esattamente come quello che spinge una persona a entrare ad esempio in un casinò.

Non è la prima volta che gli animali sono stati usati per aiutare gli umani a capire meglio le nostre disposizioni che prendono rischi.

Le scimmie, tuttavia, stanno mostrando ai ricercatori un potenziale nuovo percorso verso il trattamento di giocatori problematici. Gli scienziati dicono che i risultati potrebbero alla fine consentire loro di “sviluppare terapie più efficaci” in futuro.